Visão de Mercado: NFL, Playoffs: Antevisão

Aí está a esperada antevisão dos playoffs da NFL. Relativamente esperada, vá. Também não queremos ser pimpões. Depois de um final de temporada marcado pela forma de Denver e pelo quase record de Peterson, o mundo está ansioso para que isto comece.

E começamos por aí. Denver é nesta altura a melhor equipa da NFL. Nós dissemos ainda na primeira semana que o potencial estava lá todinho. A defesa, com um Von Miller prontinho para explodir, era de elite; o running game não era óptimo, mas era razoável; e tinham um dos melhores QB de sempre. Tudo dependeria da sua forma. Ora em termos estatísticos, esta é a segunda melhor temporada da carreira de Peyton. Podemos dizer que a contratação correu bem a Denver. Espera-se que cheguem com relativa facilidade à final de conferência onde podem encontrar Brady e os Patriots, naquele que será certamente o jogo mais mediático destes playoff.

Quanto a Peterson… Que pena. Adrian Peterson ficou a 9 jardas do record de sempre de jardas corridas num ano. Ficou, basicamente, a uma placagem de distância de uma marca absolutamente inacreditável. Certo, esta marca já é impressionante. E a sua época pode, e deve, culminar com o troféu de MVP nas suas mãos. Peterson, depois de uma lesão grave no joelho no ano passado, regressou e levou às suas costas uma equipa mediana como é a dos Vikings aos playoff, naquela que será provavelmente a melhor temporada de sempre de um RB. Tudo isto é muito lindo, mas 9 jardas? Ele próprio ficou surpreendido, no final do jogo, durante a entrevista da repórter americana, num momento hilariante. “9 yards for what? FOR THE RECORD?”

De resto, o tema destes playoff é a idade dos QB. Numa altura é que é o ataque que domina a NFL, muito por causa de certa regras que se foram alterando no jogo, a liga pertence aos QB. E o seu desenvolvimento é cada vez mais impressionante. E cedo. Seis dos 12 QB que vão jogar nos playoff são de primeiro ou segundo ano: Dalton, Kaepernick, Ponder, Wilson, Luck, Griffin. O que ainda impressiona mais é a diferença entre eles. Os estilos deles divergem muito, assim como os tipos de ataque das suas equipas. E o que é ainda mais marcante é a ideia de que muitos destes senhores, tão cedo na carreira, já foram os principais responsáveis pelas suas equipas estarem nas 12 melhores do ano. Será mais ou menos justo dizer que Dalton, Wilson, Luck e Griffin foram MVPs das suas equipas. O que significa que, nos próximos anos, continuaremos a ouvir falar destes meninos e das suas equipas.

Isto também disto muito do nível a que se trabalha neste desporto nas universidades americanas. É sem dúvida o desporto com o nível mais alto em termos de qualidade de jogadores, simplesmente porque os programas universitários são, basicamente, profissionais, e o campeonato deles é tão competitivo e forte como qualquer liga profissional de qualquer outro desporto na América. Mas isto será outro artigo noutra altura.

Texans – Bengals: Não sabemos. Começou bem ou não, isto? Bengals vem numa boa onda de jogos e com algum momentum, depois de se qualificar naquela que é historicamente uma das divisões mais difíceis todos os anos. Houston, pelo contrário, vem de um péssimo final de temporada mas continua a ter uma melhor que Cincinnati e joga em casa. Apesar da má forma, se a defesa de Houston jogar ao nível dos primeiros dois terços de temporada, a equipas do Texas tem boas hipóteses.

Packers – Vikings: Packers, fácil. Por absolutamente incrível que seja Peterson, Rodgers é absolutamente incrível numa posição mais importante. E tem uma equipa melhor. E joga em casa.

Redskins – Seahawks: O jogo da semana, sem dúvida. Dois rookies que marcaram a época, uma óptima defesa contra um óptimo ataque. Redskins venceram a divisão dos campeões, uma das mais competitivas da liga, e o RB Morris está numa forma assustadora. Mas a defesa de Seattle é de elite, tal como Lynch, provavelmente o 2º melhor RB este ano. Em Washington, parece-nos que cai para a equipa da casa.

Ravens –Colts: Ravens já não são o que eram e os Colts foram uma das melhores equipas da liga o ano todo. Mas a história de princesa acaba aqui. Por muito bom que Luck seja, não será ele a mandar Ray Lewis para a reforma.